Как делают рафинад в кубиках: производство кускового сахара

Рафинад в кубиках получают из белого сахара-песка путём увлажнения, прессования в форму и последующей сушки. На выходе получаются кубики с характерной пористой структурой, которая позволяет им медленно растворяться в горячем напитке. Весь производственный цикл от сырья до упаковки занимает около 20–24 часов.

Сырьё и приготовление сахарной массы

Исходным материалом служит рафинированный сахар-песок высшей очистки с содержанием сахарозы не менее 99,9 процента. Такой сахар получают из свекловичного или тростникового сока многоступенчатой кристаллизацией с применением ионообменных смол и угольных фильтров, которые удаляют красящие вещества и минеральные примеси. На рафинадном заводе чистый сахар-песок смешивают с небольшим количеством воды или клерсом, то есть очищенным сахарным раствором. Задача увлажнения точная: нужно добиться влажности массы 2–3 процента. При более низкой влажности кристаллы плохо слипаются, кубик крошится; при более высокой масса расплывается под прессом и не держит форму. Увлажнённую смесь тщательно перемешивают до однородного состояния.

Прессование: формирование кубика

Ключевой этап производства рафинада выполняется на рафинадных прессах. Увлажнённая сахарная масса подаётся в матрицы из нержавеющей стали, и пуансон сжимает её с давлением от 20 до 40 мегапаскалей. За счёт давления кристаллы сахара плотно укладываются и точечно спекаются в единый брикет. Современный пресс формирует до 2000 кубиков в минуту в многоячейковой плите. Сразу после прессования кубики хрупкие и влажные: их нельзя немедленно упаковывать, поскольку они слипнутся и потеряют геометрию. Поэтому брикеты аккуратно выталкивают на ленту-транспортёр и подают в сушильные камеры.

Сушка и формирование пористой структуры

Сушку ведут горячим воздухом при температуре 80–100 градусов Цельсия в многозонных туннельных сушилках. Влага испаряется постепенно: в первой зоне кубики прогревают до 60 градусов, во второй доводят до полного удаления свободной воды. Именно в процессе сушки формируется характерная пористая поверхность рафинада: испаряющаяся вода оставляет микроскопические каналы в структуре кристаллов. Эти поры и обеспечивают медленное капиллярное растворение кубика в жидкости. Финальная влажность готового рафинада не превышает 0,4 процента. После выхода из сушилки кубики охлаждают до комнатной температуры в потоке кондиционированного воздуха, иначе конденсат увлажнит поверхность и кубики слипнутся при фасовке.

Контроль качества и упаковка

Перед упаковкой кубики проходят вибрационный сортировщик, который отсеивает крошку и нестандартные по размеру изделия. Геометрию проверяют оптическим сканером: кубик должен вписываться в допуск плюс-минус 0,5 мм по каждому измерению. На цвет смотрят фотометрически, отбраковывая потемневшие или желтоватые изделия. Рафинад высшего сорта по стандарту имеет белоснежный цвет и блеск. Упаковывают кубики на горизонтальных автоматических линиях в пачки по 500 граммов, 1 и 1,5 кг. Каждая пачка запаивается термоусадочной плёнкой или вкладышем из пергаментной бумаги. Срок годности рафинада при соблюдении условий хранения составляет 5 лет.