Как делают растительное масло: от семян подсолнечника до прозрачной бутылки

Растительное масло производят в два основных этапа: сначала из масличных семян механически и химически извлекают сырое масло, затем его очищают от примесей через рафинацию. В России основное промышленное масло — подсолнечное, но аналогичная технология применяется для рапсового, льняного и соевого масла. На выходе потребитель получает либо нерафинированное масло с сохранённым вкусом и ароматом, либо рафинированное дезодорированное, прозрачное и нейтральное.

Подготовка и измельчение семян

Семена подсолнечника поступают на завод с влажностью 6–8 процентов. Их очищают от растительного мусора, металлических включений и пыли на сепараторах и магнитных уловителях. Затем семена обрушивают на рушально-веечных машинах: вращающиеся бичи разбивают семянку, ядро отделяется от лузги воздушным потоком. Лузга служит топливом для котельных и наполнителем в кормах.

Ядро измельчают на вальцовых станках в мятку: частицы размером 0,1–0,5 миллиметра имеют разрушенные клетки, из которых масло выходит значительно легче. Мятку прогревают в жаровнях при 100–110 градусах с добавлением небольшого количества воды, пока не получат мезгу с оптимальной влажностью 5–8 процентов и нужной структурой.

Прессование и экстракция

Горячую мезгу подают в шнековые прессы. Шнек сжимает сырьё, давление нарастает до 25–40 МПа, и масло вытекает через щелевые зазоры. После прессования в жмыхе остаётся 14–18 процентов масла, которое нерентабельно извлекать дальнейшим прессованием.

Поэтому жмых направляют на экстракцию: его заливают органическим растворителем, как правило экстракционным бензином с температурой кипения 63–75 градусов. Растворитель проникает в клетки и вымывает остаточное масло, снижая его содержание в шроте до 0,5–1 процента. Смесь масла с растворителем называют мисцеллой; её перегоняют, отделяя растворитель, который улавливают и возвращают в цикл. Выход масла при комбинированном методе составляет около 97 процентов от теоретически возможного.

Рафинация: очистка сырого масла

Сырое масло содержит фосфолипиды, свободные жирные кислоты, воски, пигменты, остатки растворителя и другие примеси. Рафинация включает несколько ступеней. Гидратация: масло обрабатывают горячей водой или паром при 60–70 градусах, фосфолипиды набухают и выпадают в осадок, образуя фузы. Нейтрализация: раствором щёлочи убирают свободные жирные кислоты, образующиеся в соапсток. Вымораживание: масло охлаждают до 8–10 градусов и выдерживают 2–4 часа, воски кристаллизуются и удаляются фильтрацией, что придаёт маслу прозрачность на холоде. Отбеливание: масло перемешивают с активированной глиной при 90–110 градусах, которая адсорбирует пигменты каротиноиды и хлорофиллы. Дезодорирование: в вакуумной колонне при 220–250 градусах через масло продувают острый пар, удаляющий летучие вещества, ответственные за запах и привкус.

Нерафинированное масло проходит только первичную очистку: отстаивание, фильтрацию и гидратацию. Оно сохраняет природный вкус, аромат и часть биологически активных веществ, но хранится короче рафинированного.

Розлив и хранение

Готовое рафинированное масло разливают в ПЭТ-бутылки объёмом 0,5–5 литров на автоматических линиях производительностью до 12 000 бутылок в час. Хранят при температуре 5–20 градусов в защищённом от света месте. Срок годности рафинированного масла составляет 12–18 месяцев, нерафинированного — 4–6 месяцев. Россия является одним из крупнейших производителей подсолнечного масла в мире: масложировые комплексы Центрального Черноземья, Поволжья и Краснодарского края перерабатывают более 15 миллионов тонн семян подсолнечника в год.