Как добывают жемчуг: от ныряльщика до ювелирного прилавка
Жемчуг добывают либо со дна моря, ныряя за дикими моллюсками, либо выращивают на специальных фермах. В обоих случаях жемчужина образуется одинаково: моллюск окружает раздражитель внутри мантии слоями перламутра. Фермерский жемчуг сегодня составляет практически весь объём мирового рынка, а натуральный дикий встречается крайне редко и стоит в десятки раз дороже.
Как образуется жемчужина
Жемчужина возникает как защитная реакция моллюска. Когда внутрь раковины попадает инородный предмет — песчинка, паразит, фрагмент ткани — эпителиальные клетки мантии обволакивают его и начинают откладывать арагонит (разновидность карбоната кальция) и органическое вещество конхиолин слоями толщиной около 0,3–0,5 микрометра. Этот материал называется перламутром. Слои накапливаются годами: жемчужина диаметром 7–8 мм требует 2–5 лет роста. Радужный блеск перламутра объясняется тем, что слои настолько тонкие, что световые волны интерферируют на их поверхностях и отражаются с переливом.
Традиционный промысел: ныряльщики за жемчугом
Тысячелетиями жемчуг добывали вручную. Ныряльщики опускались на глубину 10–30 метров без акваланга, только задержав дыхание, собирали раковины в сетки и всплывали. Опытный ныряльщик делал до 50–60 погружений в день и задерживал дыхание на 1,5–2 минуты. Раковины вскрывали на берегу и искали жемчужины вручную. Вероятность найти жемчужину в дикой раковине составляла в среднем 1 к 10 000 и ниже. Этим объясняется историческая цена натурального жемчуга: он был доступен лишь знати и монархам.
Традиционный промысел к середине XX века практически сошёл на нет из-за жёсткой конкуренции со стороны культивированного жемчуга. Сегодня дикий морской жемчуг добывают лишь в единичных районах Персидского залива и некоторых других местах, и объём этой добычи ничтожен по сравнению с фермерским производством.
Выращивание жемчуга на фермах
Технологию культивации жемчуга разработал в конце XIX века японский исследователь Микимото, хотя принцип вживления ядра в моллюска известен был и раньше. На современной жемчужной ферме процесс выглядит так.
Сначала выращивают молодых моллюсков в питомниках или собирают их в природе. Когда раковина достигает нужного размера, хирург-нуклеатор аккуратно приоткрывает её, делает разрез в мантии и вводит туда ядро — отполированный шарик из раковины пресноводной мидии — вместе с небольшим фрагментом донорской мантийной ткани. Этот фрагмент формирует жемчужный мешочек вокруг ядра и начинает откладывать перламутр. Операция занимает считаные минуты, но требует высокой квалификации: слишком грубое вмешательство убивает моллюска или вызывает отторжение ядра.
После операции раковины помещают в специальные корзины или сетки и подвешивают в воде на глубине 3–10 метров. Моллюсков регулярно проверяют, очищают от обрастаний, переносят в зоны с чистой водой и оптимальной температурой. Через 2–5 лет раковины вскрывают и извлекают жемчужины. Выход годного продукта составляет около 40–60% от засаженных моллюсков.
Сортировка и обработка жемчуга
Свежеизвлечённые жемчужины сортируют по размеру (от 2 до 20 мм), форме (круглые, полукруглые, барочные, пуговичные, каплевидные), цвету (белый, кремовый, розовый, золотистый, чёрный) и качеству поверхности. Лишь около 5–10% урожая имеет идеально круглую форму и безупречную поверхность — именно такие жемчужины считаются ювелирным качеством. Остальные идут на изделия попроще или перемалываются в перламутровый порошок для косметики и лакокрасочной промышленности.
Перед продажей жемчужины промывают, полируют мягкими абразивами и нередко обесцвечивают или окрашивают. Нитки жемчуга подбираются вручную: каждая бусина должна совпадать с соседней по цвету, блеску и размеру. Это кропотливая работа, которая может занимать месяцы для подбора одного ожерелья из идеально подходящих друг к другу жемчужин.
